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    是巴顿！他回来了！带着追兵！

    艾琳毫不犹豫：“按原计划！罗兰，背上索恩！塔格开路，赫伯特、莱拉居中，我断后！目标东北废弃管廊，快！”

    没有时间犹豫。罗兰用娴熟的手法将索恩固定在担架上，背起。塔格率先冲入雾中，选择最隐蔽的路径。赫伯特和莱拉紧随。艾琳最后看了一眼锅炉房，握紧徽章和短刃，冲入浓雾。

    队伍在迷雾与废墟间疾行。塔格的身影在前方若隐若现，如同引路的幽灵。罗兰背负着索恩，步伐沉重却稳健。赫伯特和莱拉互相扶持，气喘吁吁。

    后方，沉重的奔跑声和某种粘稠物体滑过地面的“沙沙”声越来越近！

    “左转！进窄巷！”塔格低吼。

    队伍刚拐进一条堆满废弃木箱的狭窄巷道，后方路口，雾气猛地被撞开！

    一个高大、沉重、浑身散发着暗红色金属光泽与未散高温的身影，如同失控的攻城锤般冲了进来！

    是巴顿！

    但他的模样……已然大变。

    身高似乎拔高了半头，身躯更加魁梧雄壮，原本的血肉之躯，现在覆盖着一层厚重的、带有清晰锻造锤纹与淬火痕迹的暗沉金属皮肤，关节处有着精密的钢铁结构。他的脸上，人类的面容仍在，但皮肤呈现出冷硬的古铜色，左脸颧骨位置甚至直接是一块嵌入的、带有熔流纹理的暗红色金属板。一双眼睛，瞳孔深处燃烧着永不熄灭的炉火光晕，但眼白部分，依旧是属于人类的模样。

    他赤裸着上身，那金属化的胸膛中央，一颗由熔融态能量构成、缓慢搏动的暗红“心脏”清晰可见。他左手提着一个用厚重防火布紧紧包裹、约半人高的长条状物体，右手……则拖着一柄全新的、巨大到夸张的暗红色锻造锤，锤头足有车**小，上面天然形成着流火般的纹路。

    “看什么看！”巴顿的声音如同两块钢铁摩擦，嗡鸣作响，却依旧带着那熟悉的粗粝感，“没看过帅哥？！”

    他猛地转身，面对巷口。十几个扭曲的“影”正从雾气中涌出，试图挤进窄巷。

    巴顿咧嘴一笑，那笑容让金属面容显得更加狰狞。他甚至没有抡锤，只是将手中那巨大的暗红锻造锤，轻轻往地上一顿。

    “咚——！！！”

    以锤头触地点为中心，一道暗红色的、肉眼可见的波纹扩散开来！波纹所过之处，地面微微下沉、烧结，“影”们如同被投入熔炉的残渣，发出无声的嘶鸣，迅速汽化、消散！

    一击，清场。

    巴顿甩了甩锤子，仿佛只是掸了掸灰。他转过身，燃烧的瞳孔扫过目瞪口呆的队友，最终落在被罗兰背着的索恩身上，又看向脸色苍白、眼神却亮得惊人的艾琳。

    “矮人的‘炉心’遗物，拿到了。”他拍了拍左手提着的包裹，声音低沉下去，带着金属的共鸣，“里面有……能帮上忙的东西。关于‘锁链’（契约）和‘沙漏’（时间）的……古老记载。”他的目光似乎透过艾琳，看向了更深远的联系，“那小子（陈维）……还有维克多那书呆子……他们需要的‘锚’……这东西，或许能指个方向。”

    他顿了顿，炉火般的瞳孔看向艾琳：“你……还好吧？链接那边，冷得厉害。”

    艾琳鼻子一酸，用力点头：“我们都没事。欢迎回来，巴顿。”

    巴顿哼了一声，扭过头，但金属脸庞上似乎掠过一丝极其不自然的、属于人类的柔和波动。“少肉麻。赶紧走，老子刚才闹的动静太大，真正的硬点子快来了。”

    他自然而然地走到队伍末尾，取代了艾琳断后的位置，如同移动的钢铁堡垒。那柄夸张的锻造锤拖在身后，在石板路上划出点点火星。

    队伍再次启程，向着东北方的管廊迷宫前进。有了巴顿这尊散发着炽热与厚重气息的“不灭砧魂”在队尾，雾气似乎都退避三舍，那些阴冷的“影”更是销声匿迹。

    艾琳走在队伍中间，感受着身后传来的、令人安心的灼热与沉重，感受着徽章中那份已然不同的、钢铁般的共鸣链接，又看向前方迷雾中若隐若现的道路。

    巴顿以惊人的意志完成了晋升，带着关键物品回归。索恩的伤势暂时稳住。陈维传递了警告，也留下了“锚点”的线索。维克多教授的礼物正在被解读。

    “烛龙之眼”这只新生组织的瞳孔，在经历了血与火的洗礼后，不仅未曾黯淡，反而因为同伴的归来与牺牲，因为黑暗中彼此确认的信念，变得更加凝聚，更加坚定。

    而远方，陈维所在的那片“静止深海”中，一点微弱的、属于“锚点”的淡金色光芒，似乎……极其轻微地，闪烁了一下。

    　　


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